Pizzagate

En octobre 2016, WikiLeaks publie des milliers d'emails piratés du compte de John Podesta, directeur de campagne d'Hillary Clinton. Des utilisateurs de 4chan (/pol/) et Reddit (r/The_Donald, r/pizzagate) identifient dans ces emails des references frequentes a des aliments (pizza, hot-dogs, fromage, pates, sauce) qu'ils interpretent comme un 'code pedophile', chaque aliment designant un type de victime ou d'activite sexuelle. Cette grille de lecture n'est basee sur aucune source credible en criminologie.

Le restaurant Comet Ping Pong, une pizzeria de Washington D.C. dont le proprietaire James Alefantis est un ami de Podesta et ancien compagnon de David Brock (fondateur de Media Matters), devient la cible principale. Les theoriciens alleguent que le sous-sol du restaurant (qui n'a pas de sous-sol) abriterait un reseau de trafic d'enfants. Les comptes Instagram d'Alefantis sont scrutes et des photos d'enfants (clients du restaurant familial avec salle de jeux) sont reinterpretees comme des 'preuves'.

La theorie se propage viralement sur Twitter, Facebook, Reddit et YouTube pendant la campagne presidentielle de 2016. Le subreddit r/pizzagate est banni par Reddit le 22 novembre 2016. Des figures mediatiques conservatrices comme Michael Flynn Jr. (fils du general Michael Flynn), Jack Posobiec et certains contributeurs d'Infowars relaient la theorie.

Le 4 decembre 2016, Edgar Maddison Welch, 28 ans, originaire de Caroline du Nord, entre arme d'un fusil d'assaut AR-15 dans le restaurant Comet Ping Pong pour 'enqueter par lui-meme'. Il tire plusieurs coups de feu (sans faire de victime), fouille les locaux sans rien trouver et se rend a la police. Il est condamne en juin 2017 a 4 ans de prison.

Les enquetes du FBI, de la police metropolitaine de Washington et de multiples organisations de fact-checking (Snopes, PolitiFact, FactCheck.org, New York Times, Washington Post) concluent unanimement qu'il n'existe aucune preuve etayant la theorie. Le 'code alimentaire' allegue n'apparait dans aucun manuel de criminologie ou rapport d'application de la loi. Le restaurant n'a pas de sous-sol.

Pizzagate est considere comme un moment charniere dans l'histoire de la desinformation en ligne et un precurseur direct de QAnon, qui reprend et etend le recit d'un reseau pedocriminel d'elite.